La FIFA a choisi les États Unis comme le pays hôte de la Coupe du Monde avec l’objectif de stimuler l’intérêt pour le football. La Coupe du Monde a été organisée pour la première fois hors l’Europe et l’Amérique du Sud. La Coupe de 1994 a été aussi un bon mouvement de marketing avant la naissance de la « Major League Soccer » (ligue américaine de football). Le bilan n’a pas été comme attendu. Quelques semaines avant le commencement du tournoi, la plupart des américains ne savaient pas que les États Unis étaient le pays hôte de la Coupe du Monde de football et ils n’allaient pas le voir.

Tour de groupe

La Roumanie a fini en première position du groupe guidée par l’habile joueur George Hagi. Les États Unis sont passés aux huitièmes de finale grâce à l’entraîneur Bora Milutinovic. Quatre ans avant, Bora a obtenu pour la Costa Rica sa première place dans une Coupe du Monde. Les États Unis ont qualifié après avoir gagné le match contre la Colombie qui a marqué un but contre son propre camp. Le joueur qui avait fait cette erreur a été tué à son retour à Bogota. Apparemment, un fan mécontent s’est adressé vers lui dans la rue et après une conversation courte il lui a tiré sur la tête.

Le Brésil et la Suède ont partagé les deux premières positions du groupe B. Les brésiliens ont apparu avec un nouveau style de jeu fondé en l’efficience. Malgré que le sens du spectacle ait été contenu, son attaquant Romario a pris beaucoup d’attention avec son adresse superbe et sa technique élégante. Cameroun, la sensation de la Coupe du Monde 1990, n’a pas pu répéter et il a fini avec un terrible 6-1 contre la Russie.

Le dernier champion du monde, l’Allemagne a surmonté le groupe avec sa typique consistance et cautèle. L’Espagne l’a suivie avec 5 points. Les deux équipes ont fait seulement le nécessaire pour avancer.

Le finaliste du dernier Coupe du Monde, l’Argentine, cherchait à continuer avec son succès des deux derniers championnats. Malheureusement, sa vedette Diego Maradona a été suspendu juste après la victoire d’Argentine sur le Niger pour ne pas passer le test de drogue. La Bulgarie a profité de la situation et elle a réussi à qualifier malgré sa défaite contre le Niger au premier match du groupe. Le retour sensationnel de l’équipe bulgare, spécialement le travail de Stoichkov et Balakov ont été plus de ce que la Grèce et l’Argentine pouvaient supporter. A ce moment-là, les argentins étaient en train de se récupérer de la suspension de Maradona.

L’égalité en points du groupe E a été la plus remarquable du championnat. Il n’a pas été étonnant parce que le groupe avait été baptisé « le Groupe de la Mort» le Mexique a obtenu la première position grâce à sa quantité des buts. L’Irlande et l’Italie ont qualifié également.

L’Arabie Saoudite a été l’équipe la plus tenace du groupe. Elle n’a pas seulement marqué son premier but dans une Coupe du Monde, elle a aussi fini en deuxième position. Les Pays Bas et la Belgique ont fait ce qu’on avait prévu et ils ont qualifié. Bergkamp et Overmars ont produit des moments excitants malgré l’efficacité et cautèle de leur équipe.

Huitièmes de finale

Les huitièmes de finale sont arrivés avec quelques surprises. La plus notable a été l’élimination de l’Argentine après le match contre la robuste Roumanie. Comme on a dit avant, la suspension de Maradona a eu un effet énorme sur l’équipe argentine et les roumains ont été dans son meilleur moment. Le Brésil a battu les États Unis avec un étroit 1-0. Le résultat a été produit d’une performance superbe du gardien de but américain. La Suède a fini avec les quinze minutes de gloire de l’Arabie Saoudite. L’Espagne a obtenu une victoire attendue sur les suisses de 3-0. L’Allemagne est passée au quarts de final après le 3-2 sur la Belgique qui a posé des plaintes à cause d’un penalty pas sanctionné. Jurgen Klinsmann s’est consolidé comme la vedette de son équipe après son cinquième but dans le championnat. Avec peu d’élégance de style, les Pays Bas ont battu l’Irlande 2-0. La Bulgarie a aussi réussi à qualifier après avoir gagné son match contre le Mexique. Le jeu a fini nul 1-1 grâce à un but explosif de Hristo Stoichkov. Les bulgares ont été meilleurs aux penaltys.

Quarts de finales

À différence des phases antérieures, les quarts de final ont montrait beaucoup plus de football passionnant. Les derniers champions, les allemands ont du rentrer chez eux après sa défaite contre la nouvelle venue Bulgarie qui n’avait jamais gagné un match de la Coupe du Monde avant ce tournoi. Dans une bataille incroyable, les bulgares ont renforcé leur jeu créatif et ils ont fait pleurer Jurgen Klinsmann et les allemands. Dans un autre match dramatique, le Brésil a battu les Pays Bas 3-2. À la fin du match, les brésiliens ont marqué un but à partir d’un coup franc direct. L’Espagne a été vaincue par les italiens grâce aux buts de Roberto Baggio. Un arbitrage pas très clair aurait aussi aidé les italiens. La Roumanie et la Suède ont produit un autre thriller qui a été décidé par penaltys. Malheureusement pour les roumains, le gardien de but suédois a eu un bon jour au terrain.

Demi-finales

Le match de l’Italie contre la Bulgarie a été une confrontation entre deux équipes très différentes. Hristo Stoichkov guidait un équipe sans beaucoup d’expérience au moment que Roberto Baggio était suivi par un nombre important de vétérans du jeu. Avec Baresi et Maldini à la défense, les italiens ont facilement renforcé leur rythme. Les deux buts de bon matin de Baggio ont presque fini avec le match. Les bulgares ont essayé de surmonter la situation et ils ont posé des plaintes sur l’arbitrage mais le résultat final n’a pas changé : 2-1. Le Brésil a aussi eu de la cautèle pour gagner son match contre la Suède. Les dangereux suédois n’étaient pas arrivé aux demi-finales par hasard. Romario a montré son adresse avec le seul but du match. Il a été tout ce que Brésil précisait.

Match pour la 3ème place

Le concept du match pour la 3ème place est assez particulier et il n’existe pas dans d’autres tournois de football. Pour plus compliquer les choses, les deux demi-finalistes reçoivent des médailles de bronze. La Suède a bien gagné la 3ème place surtout parce la Bulgarie a affronté le match comme une rencontre amicale.

Finale

La finale de la Coupe du Monde de 1994 a été probablement le match le moins intéressant de tout le championnat. Les deux équipes avaient eu beaucoup de cautèle dans les matchs antérieurs et ils savaient qu’ils étaient a cette phase à cause de cela. Naturellement, ils ont appliqué les mêmes principes dans la finale. D’un côté, c’était Mario Zagalo et Parreira qui insistaient à jouer défensivement. De l’autre côté, on trouvait l’Italie, qui était connue par son jeu serré. Le résultat de cette combinaison a été peu d’amusement pour les fans et les penaltys. Ironiquement, le joueur qui avait conduit l’Italie à la finale, Baggio, a manqué son penalty et son pays a perdu le titre de Champion du Monde. Il va être toujours rappelé comme « l’homme qui a manqué un penalty » et pas comme celui qui avait une adresse vraiment superbe.